Гекла – несомненно, самый знаменитый вулкан Исландии – имеет высоту 1491 м. Он является частью целой системы вулканических трещин, протянувшихся приблизительно на 40 км в направлении с северо-востока на юго-запад. За тысячелетия 7-км расщелина превратилась в величественный вулканический конус. Строго говоря, Гекла представляет собой переходную форму от трещинного вулкана к стратовулкану (от лат. stratum – «слой»). В информационном центре в Лайрюбакки можно получить самые разные сведения об этой вулканической цепи, которую люди эпохи Средневековья считали символом зла и даже сравнивали со спиной дракона. В древних рассказах о путешествиях Геклу называют вратами ада, из-за которых якобы доносятся вопли погибших душ. Относительно недавно с помощью методов тефрохронологии (датирование слоев пепла) удалось установить, что вулкан извергался более сотни раз, и выделить пять крупных периодов его активности.

Циклы вулканической активности Геклы чередовались с относительно спокойными периодами, и после нескольких столетий затишья следовало особенно крупное и разрушительное землетрясение и извержение.